依據(jù)國家標準GB8075-87，外加劑的定義為：混凝土外加劑是拌制混凝土過程中摻放，用以改善混凝土性能的物質，摻量不大于水泥質量的5%（特殊情況除外）。 

　　混凝土外加劑按其主要功能為四類：
　?、俑纳苹炷涟韬衔锪髯冃阅艿耐饧觿?。包括各種減水劑、引氣劑和泵送劑等。
　　②調節(jié)混凝土凝結時間、硬化性能的外加劑。包括緩凝劑、早強劑和速凝劑等。
　?、鄹纳苹炷聊途眯缘耐饧觿?。包括引氣劑、防水劑和阻銹劑等。
　　④改善混凝土其他性能的外加劑。包括加氣劑、膨脹劑、防凍劑、著色劑、粘結劑和堿-骨粉反應抑制劑等。

　　混凝土外加劑也稱為外摻劑或附加劑。它是指除組成混凝土的各種原材料或混合材料之外，另行加入的材料，即在拌制混凝土過程中摻入的用以改善混凝土各種性能的化學物質?；炷镣饧觿┰蠘嫵梢曰ぴ蠟橹鳎瑢儆诨ぎa(chǎn)品，技術含量高，可謂混凝土組成中的“味粉”。如以普通混凝土為例，除在拌制混凝土是使用的膠結料水泥、粗骨料石子、砂子和水或混合材料（粉煤灰、硅粉等）之外，另行加入其他化學物質，稱為混凝土外加劑。外加劑在拌制混凝土時，隨同其他材料同時加入，摻入外加劑的混凝土攪拌時間略長一些。

　　混凝土摻加外加劑，是與建筑工業(yè)的飛速發(fā)展和設計水平的不斷提高分不開的。如近十年來，在建筑工業(yè)中相繼出現(xiàn)了滑模、大模板、壓入成型、泵送混凝土、噴混凝土、真空吸水混凝土等新工藝；在混凝土的供應上出現(xiàn)了商品混凝土、集中攪拌等方法；在結構類型上出現(xiàn)了高層、超高層、大跨度、薄殼、折板、剪力墻體系、框架輕板體系、盒子結構、裝配結構、無粘結預應力混凝土結構體系、框筒體系等等。這些對混凝土的技術性能和經(jīng)濟指標都提出了新的要求，諸如要求混凝土的流動性、可塑性、密實性、抗?jié)B性、抗凍性、快硬、緩凝、高強、早強、超早強、耐酸、耐堿、耐熱、隔音、保溫、輕質、防水、防輻射、水下澆筑水離析和無振搗澆筑及鋼筋混凝土中的鋼筋抗侵蝕等方面性能。過去使用的一般混凝土已不能滿足要求，現(xiàn)在只要增加適當?shù)耐饧觿?；僅能改善混凝土的拌合物及其硬化過程中或硬化以后的性能，還能改善混凝土的各項物理力學性能，同時還能取得好的經(jīng)濟效益和社會效益。如摻入適當?shù)耐饧觿┖?，在混凝土的強度等級不變的發(fā)問下，可節(jié)約10%~20%的水泥；在配制高強或超高強的混凝土是，1d齡期的混凝土強度可提高100%~200%；對要求蒸汽養(yǎng)護的混凝土，可減免蒸汽養(yǎng)護；可提高混凝土的耐久性，延長使用壽命，減少維修費用等。

　　采用外國劑是混凝土生產(chǎn)工藝的一大發(fā)展，目前國外對外加劑使用已占非常可觀的比重，有些國家已將外國劑看成是混凝土中除水泥、砂、石和水之外的第五種材料，如日本及北歐各國已在全部混凝土中摻加外劑，前蘇聯(lián)、美國及澳大利亞的外加劑混凝土占全部混凝土總量的60%。我國研究和使用外加劑已有50年的歷史，外加劑的種類和使用量都有顯著的提高目前年生產(chǎn)能力約150萬噸左右，外加劑混凝土占混凝土總量為30%左右，尤其在鐵道、港口、水工、工業(yè)與民用建筑中正廣泛推廣，并取得良好的效果。

　　混凝土外加劑分類如下：

　　此外，還有耐蝕劑、鋼筋阻銹劑、防輻射劑、泵送劑、堿骨料反應抑制劑等外加劑。